Marius

Even 0-3 gaan winnen in Camp Nou! Wat een prestatie! Je zou al durven gaan dromen en zeggen dat ook Arsenal dan te pakken is.

Wat een resultaten! Heel erg knap! Zelf zou ik uitgaan van één overwinning om echt zeker te zijn, en gezien het resterende programma lijkt dan niet onmogelijk.

Wat een manier om de competitie te herstarten! De loting in de CL is aartsmoeilijk, maar je krijgt wel een geweldige affiche natuurlijk.

Duidelijke cijfers in ieder geval!

Een einde in mineur op die manier kan je wel stellen.

Van de ene klucht na de andere. En Miguel stond erbij en keek ernaar. Zelf zou ik ze toch ook ter orde geroepen hebben. Show them who's the boss

- 41. Happy birthday - Na onze bekerzege verliep ook de rest van de maand voorspoedig. Zo mochten we beginnen aan de kampioensgroep en wonnen we meteen onze eerste drie wedstrijden. In de eerste twee matchen scoorden we er duchtig op los en moesten we zelfs geen tegentreffer slikken. Het derde treffen was een confrontatie met de enige ploeg die ook 6/6 had gepakt, maar ook die partij werd winnend afgesloten. Zo hebben we al meteen een goede uitgangspositie voor de rest van de play-offs te pakken. Zowel de nummers 1 als 2 promoveren immers rechtstreeks. Ook onze heenwedstrijd in de halve finales van de beker werd afgewerkt. Onze tegenstander speelt wel een reeks hoger maar zat niet in de beste flow met vijf competitienederlagen op rij. Bovendien is het ook een streekderby, maar aangezien er weinig historiek is tussen beide clubs is dat vooral iets op papier en iets dat minder leeft onder de supporters. We waren de betere ploeg en wonnen verdiend met 2-0. We dromen dan ook al luidop van een nieuwe bekerfinale. Vervolgens werd er ook geloot voor de 8ste finales in de Europa League. We waren reekshoofd dankzij onze top-8 klassering maar dat betekende natuurlijk helemaal niets want onder onze mogelijke tegenstanders zaten bijvoorbeeld namen als Napoli, Galatasaray en Wolfsburg. Enkel Basel leek van een ander kaliber. Uit het balletje kwam uiteindelijk Lille tevoorschijn, waarmee we een leuke affiche te pakken hebben. Aan het einde van de maand mocht ik ook nog mijn verjaardag vieren. Mister Miranda had me een dag vrijaf gegund en Marek zou de laatste voorbereidende training voor onze volgende competitiewedstrijd op zich nemen. Het was de manier van de Présidente om me te bedanken voor de goede resultaten. En eerlijk gezegd, het was ook geapprecieerd. Al had ik ook helemaal niet veel speciale plannen gemaakt voor mijn verjaardag. Maar een rustig dagje, na alle intensiteit van afgelopen tijd, zou zeker deugd doen. Ik profiteerde van de gelegenheid om wat uit te slapen. Van zodra ik uit mijn bed was en opgefrist was, liep ik naar de brievenbus. Mijn ochtendritueel bestond dagelijks immers uit het lezen van de krant. En dat zou vandaag niet anders zijn. Ik ben nog zo'n type dat graag een papieren krant doorbladert, zelfs in de digitale wereld waarin we leven. Het geeft me de kans om even te onthaasten. En deze ochtend zou dat al helemaal het geval zijn. Ik zou helemaal de tijd gaan nemen om er rustig door te gaan, met een tas koffie en een pasteis de nata erbij om het helemaal af te maken. Met die goede vooruitzichten opende ik de brievenbus maar terwijl ik de krant eruit haalde, viel er ook nog iets op de grond. Het was zo klein dat ik er ook zo maar had kunnen over kijken. De zwarte kleur van het kartonnetje tekende echter af op de beige grind eronder waardoor mijn oog er toch op gevallen was. Het leek om een soort van old school visitekaartje te gaan op het eerste gezicht en dus ging ik er eigenlijk vanuit dat dit gewoon een goedkope manier van reclame maken zou zijn, maar ik zag ook een handgeschreven boodschap, wat duidelijk maakte dat er meer aan de hand was. 'Happy Birthday Santos. Jessy' In gekrulde witte letters stond het er sierlijk neergeschreven. Maar waarom in godsnaam op zo'n verdomd klein kaartje? Nieuwsgierig draaide ik het om zodat ik kon zien wat er op de voorkant stond. 'NESSA - Luxury escorts' pronkte in gouden letters op de voorkant. Samen met een adres en een telefoonnummer. Van rustig mijn krant te lezen zou in ieder geval niets meer in huis komen op deze manier. Mijn nieuwsgierigheid was immers helemaal aangewakkerd. Al snel ging ik op zoek naar mijn smartphone en tikte ik de woorden vanop het kaartje in de zoekmachine in. Zonder resultaat. Had ik een fout getypt? Nee. Dan maar verder scrollen en doorklikken. Ik kwam wel op wat websites met de verwachte inhoud terecht, maar nergens een referentie naar NESSA. Het begon te jeuken om dat telefoonnummer een keertje te proberen. Maar zou het dan wel de stem van Jessy zijn die ik aan de andere kant van de lijn te horen zou krijgen? Reacties

Een degelijke voorbereiding en meteen een driepunter. Dit geeft toch moed!

Geen twee kapiteins op één schip is ook duidelijk hier van toepassing Maar de beste stuurlui staan natuurlijk aan wal. Kom op John

Een derde plaats blijft uiteindelijk toch een meer dan verdienstelijke prestatie. Hopelijk kan je ploeg wat recupereren nu er wat minder druk op het speelschema komt en kan je zo Europees toch nog wat laten zien.

Jammer dat je de CL net niet kon halen. Persoonlijk vind ik de loting in de EL nog meevallen. Je begon ook sensationeel maar die nederlaag tegen Partizan is dan weer wel jammer.

De nummer twee bleef inderdaad nog relatief dicht, maar toch lijk je me torenhoog favoriet voor de titel.

De tweede seizoenshelft verliep niet helemaal zoals verwacht. Gelukkig toont de ploeg wel dat een mogelijke degradatie wel een brug te ver is. PS: Let er even op dat je tags goed doorkomen. Ik had al een update gemist

Schitterende zeges in de CL zeg! De top acht halen is eigenlijk waanzin. Ook qua transfers lijk je weer goede zaken te doen.

0-2 achter komen is altijd lastig. Knap dat je dan toch nog voor een remontada kon zorgen!

- 40. Bekersprookje, bis - Na onze Europese triomf tegen Midtjylland trapten we februari af met een bekerpartij. In de zesde ronde mochten we het immers opnemen tegen Famalicao, dat nu al enkele jaren uitkomt op het hoogste niveau. Dit seizoen draaiden ze netjes mee in de middenmoot. We speelden echter in eigen huis, en gezien onze Europese resultaten durfde ik er vanuit gaan dat we tegen een ploeg van dit niveau ook niet geheel kansloos waren. We waren trouwens niet zo maar in de 6de ronde, oftewel de kwartfinale, terecht gekomen. Ons bekeravontuur was gestart in september met een wedstrijd in de 2de ronde. Tegenstander was Vizela, dat na degradatie uit de Liga dit seizoen uitkwam op het tweede niveau. We speelden in eigen huis met een geroteerd elftal, maar wonnen wel na een echte cupmatch met 4-3. De 3de ronde mochten we buitenshuis afwerken. We trokken naar Vianese, een ploeg die een reeks lager dan onszelf uitkomt. Dat was opnieuw een klusje voor een geroteerd elftal, dat vrij eenvoudig met 2-4 wist te winnen en dus doorstootte naar de 4de ronde. Daarin mochten we het opnemen tegen een ploeg vanop het hoogste niveau. AVS SAD strijdt tegen de degradatie in de Liga maar logischerwijs kwamen we wel gewoon met ons op papier sterkste elftal aan de aftrap. Na een 1-1 ruststand wisten we na de pauze het laken naar ons toe te trekken. De eerste wedstrijd na de winterbreak was dan onze bekerpartij in de 5de ronde. We trokken naar Tondela, dat een niveau hoger uitkomt dan onszelf op het tweede niveau. Dat werd een pittige partij die uitdraaide op verlengingen. Daarin schoot onze Zwitserse linkspoot ons enkele minuten voor het verstrijken van de extra tijd naar een delirium, inclusief ticket voor de laaste acht. Uit de trommel kwam dan Famalicao, met voorsprong de grootste test tot dusver. We hadden het niet onder de markt tegen de ploeg uit de hoogste klasse en dat was ook niet verwonderlijk met de meeste van onze spelers die ook nog eens de zware wedstrijd tegen Midtjylland van enkele dagen eerder in de benen hadden. Met nog een kwartier op de klok stond de brilscore nog steeds op het bord. Verlengingen zouden ons wel eens helemaal de adem kunnen afsnijden en dus vond onze ingevallen rechsback Iury de Oliveira er maar niets beter op dan een raket vanop zo'n 25 meter af te vuren. Recht in de kruising en we zaten bij de laatste vier! Het bekersprookje van vorige jaar zijn we op die manier nog eens dunnetjes aan het overdoen. We zijn ondertussen aanbeland bij de laatste vier en we kenden ook enige meeval bij de loting voor de halve finales. Daarin nemen we het op tegen Feirense, een streekgenoot die uitkomt op het tweede niveau. Op die manier krijgen we niet alleen een derby maar vermijden we ook de zwaardere tegenstanders. In de andere halve finale neemt Porto het immers op tegen Gil Vicente, dat dit seizoen meedraait in de subtop in de Liga. Reacties

Mooi dat je de play-offs haalt! Op basis van de eindstand lijkt Beerschot favoriet maar we weten allemaal dat in zo'n play-offs geen zekerheden zijn.

Wat een seizoen. Totale dominantie dekt nog niet eens de lading. Dat puntentotaal is toch wel heel knap, net zoals de run in de FA Cup. Nu al uitkijken naar volgend seizoen!

Winnen van Juve. Winnen van Dortmund. Lekker stuntwerk in de CL hoor! Knap om daar nu al gekwalificeerd te zijn voor minstens de tussenronde.

Here comes more trouble Het was al een zootje ongeregeld, dus voor nog wat extra randgevallen is er zeker wel nog plaats in de selectie. Zeker als ze bij momenten toch nog aardig tegen een balletje kunnen trappen.

Het loopt nog niet héél vlot zou je kunnen zeggen maar de verschillen zijn tegelijkertijd ook nog heel klein. Drie punten extra en je staat zo waar tweede.

- 39. Midtjylland - De generale repetitie op onze laatste wedstrijd in de Europese groepsfase verliep alvast geslaagd. Op speeldag 18 van de reguliere competitie versloegen we Varzim immers met 3-1. Het zorgde ervoor dat we in de einstand afgetekend op kop bleven. Met dertien punten voorsprong hadden we uitstekend gepresteerd en konden we de promotie play-offs met vertrouwen tegemoet kijken. Daarin zouden we vervoegd worden door de vier beste clubs uit de andere reeks van de derde klasse, samen met de nummers 2, 3 en 4 uit onze reeks. Toch zat ik met mijn handen in het haar voor de beslissende wedstrijd in Europa. Met de Denen van Midtjylland kregen we een verrassende naam over de vloer die zich ook volop wist te mengen in de strijd voor de top acht. We hadden onszelf natuurlijk al overtroffen tijdens onze campagne maar nu we zo dicht bij waren, kriebelde het om onszelf te belonen en de tussenronde te mogen overslaan. Om dat te bewerkstelligen hadden we eigenlijk een overwinning nodig. In dat geval zouden we met zekerheid de plaats van Midtjylland inpakken. Een gelijkspel kon ook genoeg zijn, maar dan moesten de resultaten op andere velden wel in ons voordeel uitdraaien. Winnen was dus de opdracht maar dat was natuurlijk gemakkelijker gezegd dan gedaan. Vooral omdat we drie basisspelers diende te missen. Om dat op te lossen, gingen er verschillende scenario's door mijn hoofd. Het grootste probleem was vooral dat we met Lassana Mané iemand misten die ideaal was geweest om achterin te depanneren. Omdat we daar twee van onze vier gebruikelijke pionnen misten, moest er daar immers het meest geschoven worden. Zo dacht ik eraan om over te schakelen naar een achterlijn met 3 mensen en ook het middenveld te herschikken, maar dat was misschien wel te veel van het goede in één keer. Bovendien hadden we ook geen enkele ervaring met die formatie. En dus koos ik toch maar voor enige zekerheid. Niet dat we helemaal in ons vertrouwd systeem met twee spitsen zouden aantreden, maar het was ook niet de eerste keer dat we een aanvaller zouden inruilen voor een extra middenvelder. Zeker niet in Europa. Met een meer behouden aanpak rekenden we dus op een portie meeval en wat gunstig nieuws vanop de andere velden. Jammer genoeg werd dat snel de kop ingedrukt, want ploegen als Stuttgart, Sevilla en Napoli kwamen al snel op voorsprong en deden de hoop op de top acht nog meer slinken. Bovendien was er ook op ons eigen veld weinig te zien om blij van te worden. De bezoekers speelden ons op een hoopje en kwamen tot verschillende kansen. De vervangers die in onze ploeg gedropt waren, haalden niet het gewenste niveau. Des te groter was de verrassing dan ook toen we na 35 minuten toch op voorsprong kwamen. Diogo Ribeiro werd het laantje ingestuurd en deponeerde de bal keurig in het net. De VAR kwam nog tussenbeide om mogelijk buitenspel na te gaan en zodoende werd de spanning nog wat meer opgebouwd, maar het doelpunt werd weldegelijk goedgekeurd! Zo konden we met een goed gevoel de kleedkamers induiken. Dat goede gevoel werd er alleen maar beter op aangezien we kort na de rust een strafschop kregen toegewezen. Diogo Ribeiro nam nog maar eens zijn verantwoordelijkheid en ondanks dat de doelman van Midtjylland er dicht bij zat, kwamen we toch op een dubbele voorsprong. Nadien hielden we stand, ondanks dat de Denen ons doel constant bleven bestoken en we amper onder de dreiging uitkwamen. De aansluitingstreffer viel uiteindelijk toch via de onvermijdelijke Buksa enkele minuten voor tijd, maar we overleefden en slaagden erin als winnaar uit deze zenuwslag te komen. Eerlijkheidshalve moet ik bekennen dat ik mijn ogen amper kon geloven. Door mijn eigen stommiteit en te weinig aandacht te hebben voor mogelijke schorsingen waren we hier vandaag verzwakt aan de aftrap gekomen. Dit was dan ook veruit de moeilijkste Europese wedstrijd geweest en het was meer dan een half mirakel dat we met een noodploeg deze hadden weten te winnen. Uit deze ervaring diende ik in ieder geval ook zelf te leren en te groeien als trainer. Tegelijkertijd kan ik niet niet voorstellen hoe frustrerend het had geweest indien we hier bijvoorbeeld hadden gelijkgespeeld en met 16 punten niet de top acht hadden bereikt. In de eindstand eindigen we uiteindelijk op de zevende plaats. Ook Sevilla wist zich op de laatste speeldag nog bij de eerste acht te scharen. Slachtoffers van dienst waren Midtjylland en Lille. Onze volgende tegenstander wordt pas bekend na de tussenronde. Reacties

Dat is een formatie die ik ook wel eens gebruik afhankelijk van het beschikbare spelersmateriaal. Hopelijk levert deze ook resultaten op!

Apart tornooi wel gezien. Je ploeg maakt in ieder geval behoorlijk wat indruk en dus lijk je ook tegen Ivoorkust misschien wel de favoriet.

Dit gaat inderdaad de goede kant op, zeker met die laatste reeks aan overwinningen!