1. Ambities
Heel leuk om zien dat dit nieuwe verhaal zo goed ontvangen wordt en de gemaakte keuzes als origineel bestempeld worden! Canada, en haar competitie, zijn natuurlijk voor een stuk onbekend terrein, ook voor mij, maar ik neem jullie graag mee op ontdekkingsreis de komende tijd. Laat ons allereerst al een keertje starten met de ambities.
De nationale ploeg
Wie Canada en sport zegt zal ongetwijfeld eerst aan ijshockey denken. En allerminst aan voetbal. Canada is dan ook allesbehalve een vaste WK-ganger. In hun prijzenkast blinkt één trofee: de Gold Cup uit haar jaar 2000. Het lijkt eerder een accident de parcours dan een prestatie voor een tornooi dat elke twee jaar georganiseerd wordt. Maar wat de waarde ervan is bekijken we later nog wel eens.
Canadese topvoetballers lijken ook dun bezaaid. Kan jij enige namen uit het verleden los uit de pols opnoemen? Ik kom niet verder dan Tomasz Radzinski, en dat is dan nog eens een halve Pool. De huidige generatie bevat gelukkig wel enkele leuke namen. Alphonso Davies (Bayern) en Jonathan David (Lille) zijn ongetwijfeld de bekendste maar ook Stephen Eustáquio (Porto), Atiba Hutchinson (Besiktas) en Richie Laryea (Nottingham) doen misschien wel een belletje rinkelen. En dan is er nog de Belgische connectie met Cyle Larin en Tajon Buchanan, beide uitkomend voor Club Brugge.
Een paar leuke namen bieden natuurlijk nog geen garantie op succes. Een eerste kennismaking leert ons immers ook dat er best nog een pak werk aan de winkel is. Vooral achterin zouden we wel eens met een pijnpunt kunnen zitten. Qua beschikbare doelmannen geen bekende namen maar ook niemand die heel veel authoriteit uitstraalt. Ook centraal achterin is zowel de kwaliteit als de breedte heel gelimiteerd. Gelukkig wordt dat dan weer gecompenseerd met het talent dat voorin rondloopt.
Wat verder opvalt is dat een bepaalde verjonging zich misschien ook wel opdringt. Een aantal spelers bevind zich op het hoogtepunt van hun carrière (28-30). Wanneer het WK wordt afgewerkt binnen iets meer dan drie jaar liggen hun beste jaren misschien ook al achter hen. En wat dan gezegd van Atiba Hutchinson? Met zijn 100 interlands een levende legende maar met zijn 40 jaren ook niet meteen meer een garantie voor de toekomst. Of wordt hij een soort van talisman binnen de selectie?
De focus voor de nationale ploeg is in ieder geval duidelijk: het WK 2026. Tussendoor zal er nog worden deelgenomen aan de Nations League en de Gold Cup. Allemaal leuke extraatjes maar die verdwijnen voor mij persoonlijk in het niets indien er niet gepresteerd wordt op het WK. Als gastland met de reputatie van Canada lijkt me het behalen van de tweede ronde een sportief succes. Zelf zou ik het evenaren van een prestatie als die van Zuid-Korea in 2002 (4e) geweldig vinden maar besef ik ook dat blessures, schorsingen en vooral de loting meer dan een rol van betekenis spelen tijdens zo'n kort tornooi.
Starten doen we met een 40e positie op de wereldranglijst en twee wedstrijden in de Nations League. Aangezien Canada al twee wedstrijden achter de rug heeft en niet verder kwam dan twee gelijke spelen wordt er geen belang gehecht aan het verdere verloop.
Atlético Ottawa
Over de club kunnen we een pak korter zijn. Atléti werd nog maar een paar jaar geleden opgericht en won nog geen enkele platte prijs. Het is echter niet onaannemelijk dat hier snel verandering in komt. Ook de Canadian Premier League werd immers nog maar recent opgericht, en telt slechts 8 clubs. Bovendien wordt er met een play-off systeem gewerkt waardoor je er niet noodzakelijk een gans seizoen moet bovenuit steken om kans te maken op succes. Pieken op het juiste moment kan al genoeg zijn. De grootste uitdaging ligt waarschijnlijk in het nationale bekertornooi. Aan de Canadian Championship nemen immers ook nog teams buiten de Premier League mee, waaronder de drie Canadese clubs die uitkomen in de MLS.
Bij aanvang van het seizoen kunnen we rekenen op een selectie van 21 spelers, waaronder drie jongens van 17 à 18 jaar oud die eigenlijk nog niet in de hoofdmacht thuis horen. Met een bij momenten uitdagende speelkalender weten we ook meteen dat iedereen fit houden wellicht onze grootste uitdaging wordt. In de kern zitten eigenlijk geen bekende namen. Ik ontdek graag samen met jullie waar onze sterke punten liggen. Zoals gezegd plan ik geen transfers in het eerste transfer window. Of we voldoende gewapend zijn zal dus moeten blijken.
Thierry Henry
Met Henry als manager krijgt deze save in ieder geval een extra dimensie. Het uitgangspunt blijft natuurlijk om een succesvol WK met Canada af te werken in 2026 maar wat Henry in tussentijd nog doet staat daar eigenlijk los van. Starten in de Canadian Premier League is uitstekende invalshoek maar er staat nergens in steen gebeiteld dat Henry daar ook over drie jaar nog steeds aan het werk zal zijn. Misschien volgt er wel een lokroep vanuit de MLS? Of zorgt Canadees succes voor aandacht van moederclub Atlético Madrid? Of krijgt Henry een nieuwe kans in zijn thuisland?
Taglijst
