Tijdens het WK voetbal van 2002 leek het Achterhoekse Varsseveld wel het centrum van de wereld, of in ieder geval de tijdelijke hoofdstad van Zuid-Korea. Horden Zuid-Koreanen reisden af naar het dorp om met eigen ogen te aanschouwen waar hun nieuwe voetbalheld vandaan kwam. Het was het jaar van Guus Hiddink. Het jaar waarin hij met de schijnbaar kansloze Zuid-Koreaanse ploeg de halve finales bereikte van het grootste voetbaltoernooi ter wereld. Voetbal is immens populair op het Aziatische schiereiland en meerdere clubs beschikken ondertussen over indrukwekkende faciliteiten. Welke drie clubs hebben echter de beste jeugdopleidingen van het land? We zochten het wederom voor je uit!
Ulsan Hyundai
We starten met de titelhouder van de AFC Champions League: Ulsan Hyundai. De club uit de stad met meer dan een miljoen inwoners kent een zeer vermogende eigenaar in Hyundai Heavy Industries. Ze worden gezien als een van de rijkste clubs van het land. Ondanks alle mogelijkheden werd de club ‘slechts’ twee keer kampioen in de K League 1, waarvan het laatste kampioenschap dateert van 2005. Wel werd Ulsan de afgelopen twee jaar tweede in de competitie, achter Jeonbuk Hyundai Motors. Daarnaast werd nog zes keer de binnenlandse beker gewonnen. Hoogtepunten daarentegen blijven toch de twee Champions League-eindzeges.
Hoewel de club prima in staat is om goede spelers aan te trekken, is men niet vergeten hoe belangrijk het is om een goede jeugdopleiding te hebben. De faciliteiten in Ulsan mogen gerust indrukwekkend worden genoemd. Niet alleen de opleiding wordt als uitstekend bestempeld, ook het trainingscomplex en de jeugdaccommodatie krijgen dit predicaat. Bovendien hoeft men niet bang te zijn dat de opleiding niet voorzien wordt van goede talenten. De club beschikt tevens over een uitzonderlijke werving van jeugdspelers.
Grootste talent van Ulsan Hyundai: Kang Yun-Gu
Deze aanvallende middenvelder wordt gezien als een van de grootste talenten van Zuid-Korea en is bij aanvang van een game in FM slechts zeventien jaar oud. Je vindt hem in het B-team van Ulsan, wat op dit moment nog een reële indicatie is van zijn huidige kwaliteiten. Kang Yun-Gu heeft namelijk nog genoeg te leren. Hij beschikt gelukkig al wel over de kwaliteiten waar een aanvallende middenvelder mee uit kan blinken: een goede passing, veel flair, een goede handelingssnelheid en het vermogen om onder druk de juiste beslissingen te nemen. Het contract van de rechtspoot loopt eind december 2022 af.
Pohang Steelers
We gaan door met de meest succesvolle ploeg van Azië. Met drie Champions League-titels staat Pohang Steelers op gelijke hoogte met Al Hilal uit Saoedi-Arabië als het gaat om het recordaantal eindzeges. Ook deze ploeg kent een vermogende eigenaar: Pohang Iron and Steel Co., Ltd; een groot bedrijf uit een van de grootste steden van Zuid-Korea. De club won in het verleden vijf keer de K League 1 en mocht zes keer een bekersucces vieren. De laatste hoofdprijs dateert van 2013. In dat jaar werd niet alleen het landskampioenschap gewonnen, maar ook de FA Cup.
Ook Pohang Steelers is een club die duidelijk maakt dat je niet alleen prijzen wint door de beste spelers aan te trekken. Net als in Ulsan zijn rondom het Steelyard Stadium indrukwekkende faciliteiten uit de grond gestampt. Het trainingscomplex en de jeugdaccommodatie worden uitstekend genoemd, evenals de jeugdopleiding. Eveneens wordt de werving van jeugdspelers als uitzonderlijk erkend, dus de kans is groot dat in de loop der jaren de nodige Zuid-Koreaanse internationals hun eerste professionele voetbalstappen zetten in Pohang.
Grootste talent van Pohang Steelers: Song Min-Kyu
Als de voorspellingen van FM uitkomen, dan duurt het niet lang tot Song Min-Kyu debuteert in het nationale elftal van Zuid-Korea. Deze linksbuiten profileert zich namelijk als een complete, betrouwbare aanvaller die met een sterk rechterbeen. Hij voldoet aan de eisen van een moderne, naar binnen trekkende vleugelspits. Reeds in 2018 maakte de inmiddels twintigjarige Min-Kyu zijn debuut voor de Steelers en in 2019 groeide hij uit tot een vaste basiskracht. Eind 2022 loopt zijn contract pas af, dus het aantrekken van deze speler zal ongetwijfeld een flinke zak geld kosten.
Suwon Samsung Bluewings
Dat het geen uitzondering is dat een groot bedrijf zijn naam verbindt aan een voetbalclub, bewijst de grootste club uit Suwon. De techgigant was in 1995 de oprichter van deze club, die naast een voetbaltak ook onder andere een honkbal-, volleybal- en basketbalafdeling kent. In de relatief korte bestaansgeschiedenis werd al vier keer de K League 1 gewonnen en werden er meer dan tien bekeroverwinningen aan de prijzenkast toegevoegd. In 2000 en 2001 werd eveneens de AFC Champions League gewonnen.
De basis voor alle zojuist genoemde successen is in eerste instantie te vinden bij de financiële middelen. Die zijn namelijk aangewend om imposante voorzieningen te bouwen voor de club. Allereerst is er het Big Bird Stadium, een moderne thuishaven die gebouwd is ter voorbereiding op het WK van 2002. De omringende complexen, alsmede de jeugdopleiding zijn van een uitstekend niveau en de club is in staat om jonge talenten aan zich te binden dankzij de eveneens uitstekende jeugdwerving.
Grootste talent van Suwon Samsung Bluewings: Kim Tae-Hwan
Veel Zuid-Koreaanse voetbalclubs kennen een highschool-team, zo ook Suwon. Kim Tae-Hwan is een van de vele spelers die is doorgebroken via zo’n elftal: Maetan High School. De twintigjarige vleugelverdediger annex middenvelder maakt sinds 2019 onderdeel uit van het eerste elftal van de Bluewings, al heeft hij zijn echte doorbraak nog niet beleefd. In dat jaar kwam hij namelijk tot slechts drie competitiewedstrijden. Dat aantal zal echter snel oplopen, want op de rechterflank is de tweebenige Tae-Hwan een absolute aanwinst: hij is gigantisch fit, behoorlijk snel en onverzettelijk. Eigenlijk is dit het type speler waar Guus Hiddink de Zuid-Koreanen wereldfaam mee bezorgde.
Bonus
We willen niet enkel naar het hoogste speelniveau kijken. Welke clubs onderscheiden zich in een lagere divisie als het op de jeugdvoorzieningen aankomt? In Zuid-Korea is dat Jeonnam Dragons FC, dat jarenlang uitkwam op het hoogste niveau. De club degradeerde in 2018 naar de K League 2 en heeft de weg terug nog niet gevonden. Jeonnam, afkomstig uit Gwangyang, heeft veruit de beste faciliteiten van alle clubs op het tweede niveau en heeft veel talenten onder contract staan die mee kunnen helpen aan het eerherstel van de drievoudig bekerwinnaar. Verdedigende middenvelder Jeong Ho-Jin en centrale verdediger Kim Tae-Hyun zijn spelers om in de gaten te houden.
