Na een paar decennia in een game beschikt de halve wereld – zo lijkt het althans – over een uitstekende jeugdopleiding. Met name in de actieve competities waar voldoende geld in rondgaat, zorgt de AI ervoor dat clubs zich blijven ontwikkelen. Bij aanvang van een game liggen de kwaliteitsverhoudingen tussen de clubs echter verder uit elkaar, zeker wat betreft de faciliteiten. In deze artikelenreeks bekijken we per regio in FM wat de drie sterkste jeugdopleidingen zijn per land uit die regio. Vandaag ligt onze focus op Centraal-Amerika.
Belize
Ondanks dat de ligging van Belize niet heel gek is – het grenst aan Mexico en Guatamala – is het op voetbalniveau nogal een obscuur landje. Het is te vinden in de onderste regionen van de ranglijst, de tweehonderdste positie is vaak een stuk dichterbij dan plaats honderdvijftig. Ook de competitie verdient geen schoonheidsprijs, want hoewel de competitieopzet vrij duidelijk is (er spelen acht teams in een openingsseizoen en een sluitingsseizoen) worden de seizoen vaker niet dan wel uitgespeeld. Schorsingen voor officials, schandalen, bemoeienissen uit de politiek… Er zijn seizoenen geweest dat er meer strijd voor de rechtbank was dan op het veld en dat voor een competitie waar het toeschouwersgemiddelde nog geen 1500 is en op continentaal niveau nauwelijks een voorronde doorkomt. Wat het ook niet makkelijk maakt zijn de vele naamswijzigingen, maar in Football Manager 2024 kan je de minst slechte jeugdspelers in ieder geval vinden in de hoofdstad, bij de Belmopan Bandits. Voor nog meer toffe namen, toffe logo’s en matige jeugdspelers kan je eventueel ook bij de Placencia Assassins terecht, terwijl Verdes FC de top drie completeert. Van het handjevol spelers onder de 21 dat in de database zit is Alexis Chan overigens het grootste talent; met flink wat mazzel zou hij het kunnen schoppen tot de vierde divisie van Nederland.
Top 3
1. Belmopan Bandits
2. Placencia Assassins
3. Verdes FC
Costa Rica
In Costa Rica vinden we de betere voetballers van deze regio terug. Van Paolo Wanchope en Keylor Navas tot Bryan Ruíz, Costa Rica heeft ons meerdere malen weten te verblijden met talentvolle spelers. Met Deportivo Saprissa en Alajuelense hebben we de twee populairste teams van het land meteen op de laagste plaatsen van het podium staan. Hoe de ploegen het internationaal doen is nogal wisselend, maar Alajuelense was in 2004 (voor de tweede keer) winnaar van de Champions Cup en de competitie staat qua reputatie derde achter de MLS en de hoogste divisie van Mexico. Geen koekenbakkers dus. Dat blijkt ook wel, want het grootste Costa Ricaanse talent speelt momenteel bij Nottingham Forest: de twintigjarige Brandon Aguilera. Ook in de nationale competitie speelt er nog best wel wat talent, zoals Carlos Barahona van CS Cartaginés en Aarón Suárez van Alajuelense. Spelers die de stap naar Europa zeker aan zouden kunnen.
Opvallend is overigens de club met de beste jeugdopleiding, want deze is in handen van een team uit de tweede divisie. AD Golfito Zona Sur, kortweg Golfito, heeft de zaakjes heel goed voor elkaar en troeft daarmee de twee grootste teams van het land af.
Top 3
1. Golfito
2. Alajuelense
3. Dep. Saprissa
El Salvador
Met El Salvador doen we wel weer een stapje terug in kwaliteit, maar het wordt niet zo matig als in Belize. Al is het wel al veelzeggend dat hun grootste talent momenteel in Colombia speelt. Mayer Gil komt daar uit voor Alianza Petrolera. De nationale competitie van El Salvador kent een aantal relatief grote teams, die ook de zaakjes het beste voor elkaar hebben. Toch heeft de tijd El Salvador wel een beetje ingehaald, want de drie Champions Cup trofeeën die de grootste clubs in de prijzenkast hebben staan, stammen uit de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw. Toch wordt er hard gewerkt om de weg omhoog weer in te slaan en één van de clubs die dat het beste doet, is vernoemd naar een vroegere Argentijnse bokser. CD Luis Ángel Firpo betreedt de laagste trede van ons virtuele podium en één van de grotere clubs van het land doet dat met het grootste talent van het land in handen: de 20-jarige linksbuiten Luis Styven Vásquez. Een treetje hoger op het podium vinden we dan Once Deportivo, wat meer een middenmoter is. De beste opleiding van het land is echter in handen van CD Águila, de Champions Cup kampioen van 1976.
Top 3
1. CD Aguila
2. Once Deportivo
3. CD Luis Ángel Firpo
Guatemala
Guatemala is qua niveau best wel te vergelijken met El Salvador, evenals de piek die het kende op continentaal niveau. Twee CONCACAF Champions Cup titels zijn er geweest voor de Guatemalteken en ook deze komen uit de jaren zeventig van de vorige eeuw. De beste speler van het moment is Rubio Rubin, die meerdere seizoenen zijn kunsten bij FC Utrecht mocht vertonen en daar tot 38 competitieduels en drie doelpunten kwam. Niet heel best voor een spits. Momenteel speelt hij op het tweede niveau van Mexico, waar hij gestald wordt door Real Salt Lake. Mocht je op talentenjacht gaan kun je dit het beste doen bij één van de beste clubs van het land, CSD Comunicaciones. Toch hebben zij niet de beste opleiding, want die is verrassend genoeg in handen van flink kleinere clubs. Chimaltenango FC, dat niet eens uitkomt op het hoogste niveau is daar één van en Siquinala, wat ook niet meer in één van de twee profdivisies uitkomt, is de ander. Het grootste talent vind je dan weer Chacarita Juniors en is een Argentijnse middenvelder genaamd Tomás Pizarro.
Top 3
1. Siquinala
2. Chimaltenango FC
3. CSD Comunicaciones
Honduras
Met Honduras vinden we wederom een vergelijkbaar land terug in deze lijst. Toch lijkt het niveau van de competitie daar net iets beter dan in Guatemala en El Salvador. Met CD Olimpia hebben ze een club in de gelederen die op continentaal niveau dan wel voor het laatst in 1988 de grootste prijs pakte, maar wél regelmatig lang meedraait. Zij zijn overigens ook de club met de beste jeugdopleiding van het land. Het grootste talent van het land hebben ze nog niet in handen, want dat is volgens Football Manager doelman Manuel Cortéz, van CD Inter De El Triunfo, dat uitkomt op het tweede niveau in Honduras. Het is echter niet de verwachting dat de betere talenten uit deze competitie een indruk gaan achterlaten in de voetbalwereld, hoewel een enkeling het misschien tot onderkant Nederlandse Eredivisie zou kunnen schoppen. Nee, het is vooral wachten op de newgens en als die niet bij Olimpia door willen komen, raden we aan om te kijken bij Marathon of Real España, twee andere grote clubs in het land.
Top 3
1. CD Olimpia
2. Marathon
3. Real España
Nicaragua
Met Nicaragua treffen we één van de armste landen van het continent, iets dat ook op voetbalniveau is te merken. Naast armoede kent het land ook veel politieke onrust, wat een fatsoenlijk bestaan ook niet makkelijk maakt. Gauw over naar positievere verhalen, zoals New Mena. Dat klinkt als een feestdag of misschien een voetbalclub, maar het is de naam van het grootste talent dat op de velden in Nicaragua rondloopt. De 21-jarige geboren Colombiaan is al wat aan de late kant, maar mocht hij zijn potentieel halen zou het een meer dan prima eredivisiespeler kunnen zijn.
Verder is het wel wachten op de newgens die graag verlost zullen worden uit het land en als je op zoek bent naar lokaal talent raden we aan om in ieder geval langs te gaan bij clubs die op het hoogste niveau spelen: Junior Managua, Diriangén FC en Real Esteli vinden we hier terug in de top drie.
Onder het mom van beter goed gejat dan slecht bedacht willen we jullie nog wel even wijzen op Real Madriz, dat haar wedstrijden afwerkt in het Estadio Santiago.
Top 3
1. Real Esteli
2. Diriangén FC
3. Junior Managua
Panama
De regio sluiten we af met Panama, ook een apart voetballand. Panama staat steevast in de top vijftig van de FIFA-ranking, heeft zelfs meegedaan aan het WK 2018, waar het opende tegen de Rode Duivels (0-3), maar om nu te zeggen dat de spelers écht indruk maken in Europa, dat gaat te ver. Momenteel is de beste speler Amir Murillo, een 27-jarige rechtsback die uitkomt voor Olympique Marseille en de competitie wordt ongeveer hetzelfde ingeschaald als de competitie van Guatamala, met een 15e plek in Noord- en Midden-Amerika. De competitie kent wel aardig wat kwaliteit, maar de meeste van deze spelers zijn al ruim de dertig gepasseerd. Het grootste talent is de 21-jarige verdediger Manuel Sierra, die het misschien zou kunnen schoppen tot een zeer redelijke Eredivisiespeler. Hij staat onder contract bij Árabe Unido, de club die de laagste trede van ons podium inneemt. Op de tweede plek vinden we subtopper Tauro en de grootste club van het land, CD Universitario, bezit de beste opleiding van de Panamese voetbalpiramide.
Top 3
1. CD Universitario
2. Tauro
3. Árabe Unido
Disclaimer
Bij het bepalen van de beste jeugdopleiding hebben we een aantal criteria toegepast. Ten eerste de waardering voor de jeugdopleiding. Bij gelijke waardering is vervolgens gekeken naar de combinatie van waarderingen voor de jeugdopleiding, -scouting en -accommodatie. Wanneer ook deze waarderingen gelijk aan elkaar zijn, is gekeken naar de clubreputatie.
