Speler van de Week: Shane Long

In het kader van onze rubriek Speler van de Week publiceren we aan het begin van elke week een gids over een speler die in de voorafgaande week of weken geschitterd heeft op een van de professionele voetbalvelden of op een andere manier in het nieuws is gekomen. Om de artikelen zo interessant mogelijk te houden, proberen we natuurlijk de bekende talenten links te laten liggen en nieuw talent te ontdekken. Soms zullen we ook, als geen interessante speler voor handen is die in het nieuws is geweest, gewoon kiezen voor een uitzonderlijk talent of interessante speler in Football Manager. Voor deze week is de keuze gevallen op Shane Long, aanvaller van het boven verwachting presterende Southampton. Die Ierse aanvaller, normaal in de schaduw van Pelle, was het afgelopen weekeinde tweemaal trefzeker voor zijn werkgever en hiermee de gevierde man. 

Het was een winterse dag toen Shane Patrick Long op 22 januari 1987 het levenslicht zag in het Ierse Gortnahoe. Op zevenjarige leeftijd begon Long met voetballen bij Borris St. Kevins FC. Naast voetballen beoefende hij ook hurling, een ploegsport van Keltische origine dat vooral in Ierland gespeeld wordt. Op jonge leeftijd deed hij zelfs mee aan de halve finales van de Ierse kampioenschappen voor spelers onder achttien jaar. Toch lag zijn hart vooral bij het voetbal, hier ging hij dan ook vol voor en in 2002 maakte hij de overstap naar Saint Michaels. De aanvaller zou twee seizoenen bij Saint Michaels blijven voor hij in 2004 de overstap naar Cork City wist te maken.

Bij Cork City duurde het een tijdje voor Shane Long zijn debuut voor het eerste elftal mocht maken. Zijn debuut kwam er echter wel, op 25 maart 2005 mocht Long invallen voor Joe Gamble. Deze wedstrijd was zijn eerste en tevens enige competitiewedstrijd voor Cork City. Op 7 juni 2005 stapte de toen achttienjarige aanvaller over naar het Engelse Reading. Tijdens zijn eerste seizoen was hij driemaal trefzeker in elf competitiewedstrijden, Long was dat jaar geen eerste keus voor de trainer. De jonge voorhoede speler ontwikkelde zich en kwam steeds vaker binnen de lijnen voor zijn ploeg. Uiteindelijk groeide Shane Long uit tot een vaste waarde voor Reading en beleefde hij zijn topjaar tijdens het seizoen 2010/2011. Dat jaar kwam Long tot 44 wedstrijden in de Engelse Championship en scoorde hij 21 goals.

Dit leverde de Ier een transfer op naar West Bromwich Albion dat wel op het hoogste niveau actief was. Ook bij WBA werd Long een vaste waarde, de aanvaller won de concurrentiestrijd en zou tot 81 competitiewedstrijden in tweeënhalf jaar bij de club komen. Begin 2014 verkaste Shane Long naar Hull City, waar hij tijdens dat seizoen nog viermaal scoorde in vijftien wedstrijden. Het verblijf bij Hull zou slechts van korte duur zijn, want in de zomer van 2014 betaalde Southampton liefst vijftien miljoen euro voor de diensten van de Ierse aanvaller. Ronald Koeman heeft vertrouwen in de aanvaller en die begint dat vertrouwen nu terug te betalen. Waar hij vorige week zijn eerste competitiegoal voor Southampton produceerde, was hij afgelopen weekend met twee goals opnieuw van grote waarde.

Ook bij de nationale selectie van Ierland is Shane Long onomstreden. De aanvaller wordt telkens opgeroepen en speelde inmiddels 49 interlands voor Ierland. Scoren deed hij tot noch toe elf maal voor zijn vaderland.

Long in actie voor Ierland, foto van Michael Kranewitter

Naam: Shane Patrick Long
Nationaliteit: Ier
Positie: Spits
Lengte: 1.78 m
Gewicht: 70 kg
Huidige club: Southampton FC
Vorige club(s): Hull City FC, West Bromwich Albion, Reading, Cork City
Geboortedatum: 22 januari 1987
Leeftijd: 27
Geboorteplaats: Gortnahoe
Interlands: 49 (11)

In Football Manager
In ons geliefde Football Manager is Shane Long een prima spits voor een Engelse club die niet tot de traditionele top hoort. Nou is het best lastig om te zeggen wat zijn niveau is, omdat Southampton boven verwachting presteert, maar het komt er op neer dat Long zeker geen verkeerde aanvaller is. Long is een hardwerkende spits die, ondanks dat hij goed kan afwerken, vooral sterk is als teamspeler. Zijn teamwork, inzet, vastberadenheid en lef zijn zijn sterkste punten. Hij moet het dus vooral van het harde werken hebben. Op het gebied van passing en zijn eerste balcontact had de Ier wat beter mogen trainen maar al met al zijn zijn eigenschappen dik in orde.