Voor we aan seizoen 7 beginnen, geef ik graag even een overzicht van de kern waarmee dit seizoen beginnen en op zoek gaan naar (Europese) glorie.
Doelmannen
Bij de doelmannen is het vrij simpel. Alban Lafont is al enkele seizoenen lang onze onbetwiste nummer 1.
De 25-jarige Franse international zal in de competitie en CL tussen de palen staan. Enkel in de beker zal hij misschien af en toe eens een wedstrijd overslaan.
Joël Robles is onze back-up. De Spanjaard heeft ervaring in overschot; maar zal vrede moeten nemen met een rol als bankzitter.
In de beker zal hij misschien wel af en toe eens in actie mogen komen
Verdedigers
Het hart van onze verdediging wordt gevormd door Manuel Akanji en Zinho Vanheusden.
De Zwister was enkele jaren geleden de duurste aankoop in de geschiedenis van de club toen hij overkwam van Dortmund. Hij is onze defensieve leider en speelt ook een belangrijke rol in de kleedkamer.
Vanheusden was voor mij als Belg uiteraard geen onbekende en we konden hem enkele jaren geleden voor een bescheiden prijs overnemen van Inter.
In alle belangrijke wedstrijden zal hij naast Akanji aantreden.
Eric Garcia is de back-up voor Manuel Akanji. Deze Spanjaard pikten we enkele seizoenen geleden gratis op bij Man City zal regelmatig zijn kans krijgen, zodat we Akanji niet overbelasten en hijzelf voldoende wedstrijdritme heeft moest er bij Akanji een blessure of schorsing zijn.
Benoit Badiashile is onze vierde centrale verdediger. Voor onze Fransman is er hetzelfde verhaal als bij Garcia. We pikten hem deze zomer gratis weg bij Monaco. Hij krijgt regelmatig zijn kans, zodat Vanheusden af en toe eens kan rusten en hijzelf klaar is voor de strijd mocht het nodig blijken.
Badiashile is tevens onze enige linksvoetige centrumverdediger.
Op de rechterflank rekenen we in de eerste plaats op Pablo Maffeo.
Sinds we hem overnamen van Stuttgart, zagen we hem alleen maar progressie boeken. Verdedigend ijzersterk en ook aanvallend draagt hij zijn steentje bij. Maffeo is een van onze belangrijkste spelers, zowel op als naast het veld.
Met Mateu Morey hebben we op rechts een tweede Spanjaard. Het Barca-jeugdproduct kwam destijds gratis over vanuit La Massia en ontwikkelde zich ondertussen tot een betrouwbare back-up op rechts.
Op de linkerflank rekenen we dan weer op Alex Centelles. Deze jongens groeide door vanuit onze eigen jeugdopleiding en is nu al enkele seizoenen onze vaste pion op de linksachter. De 25-jarige international is verdedigend solide en heeft zich ondertussen zodanig ontwikkeld dat hij ook aanvallend een belangrijke bijdrage kan vormen.
Met Toni Lato is onze tweede linksachter ook afkomstig uit de eigen jeugd. Lato is een tikkeltje minder getalenteerd dan Centelles en diens voorganger Gaya, maar compenseert dat door een tomeloze inzet. Hij is dan ook al jaren een gewaardeerd deel van ons team.
Ons verdedigend compartiment sluiten we af met de jongens die net voor onze verdediging spelen.
Kristoffer Ajer is van opleiding een centrale verdediger, maar hij koppelt zijn duelkracht aan een techniek en intelligentie. Wij spelen hem dan ook uit als verdedigende middenvelder.
Met Lucas Tousart hebben we een back-up qua kwaliteit nauwelijks moet onderdoen voor Ajer. Beide zullen dan ook regelmatig rouleren als verdedigende middenvelder. Pluspunt is ook dat beide centraal achteraan uit de voeten kunnen, mocht het nodig blijken.
Middenvelders
Centraal op het middenveld hebben we 6 spelers die de strijd moeten aangaan voor amper 2 posities. Agenor is de absolute sterkhouder van ons middenveld. Deze Braziliaanse international is de regisseur van het elftal en beschikt daarnaast ook nog eens vrije trap-specialist.
Met Fran Béltran hebben we een absolute klasbak als vervanger voor Agenor. Het is enkel door een overvloed aan kwaliteit dat Béltran zich geen onbetwiste titularis mag noemen.
Voor de tweede plek centraal op het middenveld reken we in de eerste plaats op Carlos Soler.
Soler speelt al zijn hele leven voor Valencia en is na het pensioen van Parejo gepromoveerd tot kapitein. Riqui Puig is de eerste vervanger voor Soler. De bij Barcelona gevormde middenvelder konden we voor een prikje weghalen bij Getafe, dat richting tweede klasse verdween.
En dan zijn er nog Miguel Barrera en Serge Mbarga.
Miguel Barrera is de nieuwste parel uit onze jeugdopleiding. Hij zit sinds anderhalf jaar vast in onze A-kern en veel completer dan deze jongen komen ze niet. Loopvermogen, duelkracht, inzicht en een fluwelen techniek.. Deze jongen heeft het allemaal. Hij kan dan ook uit de voeten op alles posities centraal op het middenveld. Hij mag rekenen op voldoende speelminuten, zodat hij kan uitgroeien tot de absolute ster van dit Valencia.
Serge Mbarga werd vorig seizoen gehaald door een langdurige blessure van Fran Béltran. De jongen Belg zal zich dit seizoen moeten tevreden stellen met een plaats in de schaduw, maar we zijn er wel nog steeds van overtuigd dat er ook voor hem nog een grote toekomst in het verschiet ligt.
De flanken dan.
Op rechts is het andermaal een speler uit de eigen jeugd die het mooie weer maakt. Ferran Torres is met zijn snelheid en techniek een zeer lastige klant voor menig verdediger. Daaraan koppelt hij ook het nodige scorend vermogen en je weet meteen waarom Torres al sinds zijn 17 in de A-kern vertoeft.
Isaac Pereira beschikt misschien wel over nog meer talent dan Torres; maar hij is momenteel nog wat groen achter de oren. De Portugees werd op weggeplukt uit de jeugdacademie van Braga en werd bij ons verder voorbereid op het grote werk. Hij krijgt voldoende kans om zich verder te ontwikkelen tot hij op het punt komt om de strijd aan te gaan met Torres voor een basisplek.
Op links wordt Antonio Marin beloond voor zijn geduld. De Kroaat moest jarenlang Guedes voor zich dulden in de pikorde.
Nu de Portugees vertrokken is, krijgt Marin de kans om zijn talent volledig te ontplooien.
We geen echte andere linksbuiten in het team; daarom is het aanvaller Abel Ruiz die op links als back-up dient.
Aanvallers
Tot slot zijn er nog de jongens die voor de doelpunten moeten zorgen.
Aan kwaliteit hebben we hier alvast geen gebrek.
In principe is Yoel Lemos onze aanvalsleider. De Uruguayaanse aanvaller speelde vorig seizoen zowaar Belotti uit de ploeg en kroonde zich tot topscorer in La Liga. Prima adelbrieven dus.
Toch moet Lemos niet op zijn lauweren gaan rusten.
Met Celso Fernando Jung hebben we een jonge Braziliaanse international in huis die ongeduldig wacht op de kans om de fakkel over te nemen van Lemos. Met zijn snelheid en wendbaarheid is de Braziliaan een nachtmerrie voor zowat elke verdediger..
Michael Kouamé was een van mijn eerste aankopen bij Valencia en de Ivoriaan ontgoochelt zelden. Hij is sterk en snel en weegt op iedere verdediging; maar jammer genoeg voor hem moet hij concurreren met 2 jongens die oneindig getalenteerd zijn.
Abel Ruiz is onze vierde aanvaller, maar komt zoals eerder aangegeven eerder op de linkerflank in actie.
Voorbereiding
Over de voorbereiding mogen we zeker niet klagen.
Alle spelers konden voldoende ritme opdoen om het seizoen te beginnen en er waren gelukkig geen zware blessures.
Zoals steeds, bedankt voor jullie reacties! Blijft fijn om zoveel reactie te krijgen.
@ElMarcos, @delichris, @ElPrincipito, @komodo25, @Marius, @Fantasy, @Tim', @Isco22, @r4vje, @Karlo, @StanleyW, @Hayder
