Zo tegen het einde van het seizoen is het weer tijd om je laten inspireren. Deze keer komen we uit bij een club uit de Zweedse competitie, die wel al in volle gang is: IFK Göteborg. Een club met een grote historie in Zweden én in Europa.
Inleiding
Woensdag 5 mei, 1982. De lente is nog ver te zoeken in Göteborg. Het troosteloze veld van het roemruchte Ullevi heeft meer weg van een modderpoel dan een biljartlaken. Dit is niet wat je van een UEFA Cup finale verwacht, maar toch is een Europese finale van IFK Göteborg waarvoor 43,000 mensen op deze dag de tribunes bestijgen. Het Hamburger SV van de iconische Ernst Happel is de tegenstander en twee weken later volgt de return. Het is een moeizame wedstrijd. De ploeg van de dan nog tamelijk onbekende trainer Sven-Göran Eriksson heeft alle verwachtingen overtroffen door überhaupt in de finale te belanden.
De club zit in onrustige financiële wateren en dat de officiële supportersvereniging nodig was om de reis voor de kwartfinale tegen Valencia te bekostigen is tekenend voor de algehele situatie. Toch zal niemand daar nog aan gedacht hebben toen Tord Holmgren – één van de twee Holmgren broers in dit blauw-witte elftal – in de 87ste minuut de winnende goal maakte op deze avond in mei. Twee weken later wint IFK Göteborg immers als eerste en nog altijd enige Zweedse club een Europese prijs: in het Volksparkstadion wordt het 0-3. De meidagen van 1982 luiden een glorieperiode in voor de volksclub uit de tweede stad van Zweden.
In de hierop volgende vijftien jaar is de club zeer dominant in eigen land. Tien landskampioenschappen en een UEFA Cup winst in 1987 volgen. Echter, zoals dat zo vaak gaat met dominante clubs, glipt het succes de club aan het eind van de vorige eeuw langzaamaan uit handen. In 2002 weet men nog maar ternauwernood degradatie uit de Allsvenskan te voorkomen. In 2007 wordt de club voor een laatste keer kampioen. Hierna is het vat leeg. Ondanks de trouwe aanhang dobbert IFK Göteborg maar wat rond op de getijden van de ranglijst. Een plek achter de subtop is in recente jaren het hoogst haalbare gebleken. Dat moet anders kunnen.
Doelstellingen en visie
Bij aanvang van het seizoen 2023 tref je in Football Manager 2024 een ware slapende reus aan. In 2022 is de club 8ste geworden en doordat de doelstelling voor het nieuwe seizoen ‘in de bovenste helft van de Allsvenskan eindigen’ betreft is een herhaling van deze klassering de minimale verwachting. Verder verwacht het bestuur dat je binnen het gestelde salarisbudget blijft en dat spelers ouder dan 34 niet voor langer dan één jaar vastgelegd worden. Financieel is er niet heel veel mogelijk bij Blåvitt. De club heeft 1,8 miljoen op de balans staan en je krijgt een transferbudget van 629k en een nog te besteden salarisbudget van 2,1k per week.
Vanuit de supporters worden de verwachtingen vooral door eer en historie ingegeven. Men verwacht dat je spelers vanuit de jeugdopleiding kansen geeft. Verder verwacht men vooral dat je de grootste club van de stad blijft: de derby’s tegen Örgryte IS, GAIS Göteborg en BK Häcken moeten koste wat het kost gewonnen worden. Een haalbare troef, zo lijkt het, want bij aanvang van het seizoen 2023 – in Zweden loopt de competitie van maart tot november – is enkel BK Häcken op het hoogste niveau actief.
Selectie
Een eerste blik op de selectie toont een diverse ploeg met zowel ervaring als veel talent. Qua nationaliteiten is dit een typisch Scandinavische ploeg: op twee spelers na heeft iedereen een paspoort van één van de Noordse landen. Met een gemiddelde leeftijd van 24 jaar scoort IFK Göteborg nipt boven het gemiddelde van de Allsvenskan, maar dit beeld wordt ietwat vertekend door de aanwezigheid van routiniers als Gustav Svensson (36) en Oscar Wendt (37). Een blik op de talenten laat immers zien dat dit vooral een ploeg is waar erg veel rek in zit. Achterin staat er immers een stevig fundament met de ervaring van Oscar Wendt en Emil Salomonsson en het talent in de as van Sebastian Hausner en Johan Bångsbo.
Op het middenveld moet het tactische spel gewonnen worden aan de hand van alleskunners Adam Carlén en Kolbeinn Thórdarson en op de flanken zal dit IFK vooral veel hebben aan de flitsende acties van de van het Deense Vejle BK overgekomen Arbnor Mucolli. Toch is de ploeg nog niet helemaal compleet. De selectie mist duidelijk nog een afmaker voor in de punt van de aanval, want deze last oogt nog te zwaar voor de schouders van de piepjonge Linus Carlstrand. Mocht je hier een oplossing voor vinden staat niets je nog in de weg om een mooi jaar in de Allsvenskan te beleven.
Conclusie
Voor veel mensen is er weinig mooier in Football Manager dan het opwerken van een gevallen grootmacht. Het spreekt voor zich dat IFK Göteborg in deze categorie thuishoort. Met haar rijke historie is Blåvitt naast Malmö FF nog steeds de meest memorabele club van het land, maar door de geringe prijzenoogst in deze eeuw brokkelt die reputatie langzaamaan af. De huidige selectie en jeugdopleiding bieden voldoende handvaten om deze ontwikkeling een halt toe te roepen. Pak jij de handschoen op? Lycka till!
