Het sportieve geweld van de Olympische Spelen zit nog vers in ons geheugen en de voetbalcompetities over de gehele wereld komen weer langzaam op gang. Hoewel het clubvoetbal fantastisch is en bovendien goed is uitgewerkt in Football Manager, blijft landenvoetbal iets magisch houden. Elk toernooi, elke kwalificatiecyclus en elke nationale selectie zijn onderwerp van gesprek bij de koffiemachine op het werk; iedereen heeft een mening en iedereen staat achter het eigen land. Hoe zuur is het dan als je land zich nog nooit heeft weten te plaatsen voor een WK, ondanks de vele pogingen die het al heeft ondernomen? In dit artikel kijken we naar een aantal landen die toe zijn aan hun eerste WK-deelname. Uiteraard bespreken we welke kansen we zien in Football Manager.
Finland
Kijkend naar de Europese landen, constateren we dat Luxemburg de meeste pogingen (twintig) heeft ondernomen om zich te kwalificeren voor het WK. Finland, het land met de vele bossen en meren, volgt met negentien pogingen. Inderdaad, onder andere Jari Litmanen heeft nooit op het grootste eindtoernooi gespeeld. Daar mag ondertussen wel eens verandering in komen. Wanneer we kijken naar de huidige selectie in FM, zien we dat er veel ervaren spelers rondlopen die wellicht toe zijn aan hun laatste kunstje: stunten in de kwalificatiecyclus. Voor cultspits Teemu Pukki en doelman Lukás Hrádecký zou het een mooie afsluiting van hun carrière kunnen worden, terwijl spelers als Marcus Forss en Leo Väisänen in 2026 op de top van hun kunnen moeten zijn. Tegelijkertijd kloppen talenten zoals Topi Keskinen (zie afbeelding) en David Ezeh nadrukkelijk op de deur. We zijn benieuwd in welke kwalificatiepoule Finland terecht komt. Hoe dan ook, eindigen bij de bovenste twee landen moet absoluut mogelijk zijn.
Topi Keskinen bij aanvang van het spel
Venezuela
Een land dat bij aanvang van het kwalificatietoernooi al weet welke landen de tegenstanders zijn; niets zo overzichtelijk als het proces in Zuid-Amerika. Hoewel er slechts tien landen deelnemen is het Venezuela als enige CONMEBOL-land nog nooit gelukt om zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap. Met zes te vergeven tickets voor het WK van 2026 moet het na dertien mislukte pogingen toch eindelijk eens lukken? Wie kijkt naar de selectie in FM (zie afbeelding voor een gedeelte hiervan), moet toegeven dat plaatsing bij de bovenste zes landen echt mogelijk is. Yeferson Soteldo en Josef MartÃnez kunnen het elke verdediging moeilijk maken en in Yangel Herrera heeft Venezuela een verdedigende middenvelder van topniveau. Wellicht krijgen het zeventienjarige toptalent Nicola Profeta of de een jaar oudere Kervin Andrade wel een kans om zichzelf te laten zien aan de wereld.
Zambia
We proberen van elk continent een land te bespreken hier. In Afrika wachten meerdere landen al heel lang op hun eerste WK-deelname, waaronder Kenia en Soedan. Met dertien onsuccesvolle pogingen wacht Zambia echter al het langst. Ook hier hebben we weer een land te pakken dat qua spelersmateriaal en spelerspotentieel het WK in Canada, Mexico en de VS moet kunnen halen. Denk alleen maar eens aan Patson Daka (Leicester) en Lamack Banda (Lecce). De verdediging van Zambia is wellicht een zorgenkindje, maar met een afgestemde tactiek kun je de prima aanvallers en middenvelders laten schitteren op weg naar het eindtoernooi. Ga je hier als bondscoach aan de slag, kun je je in FM eerst opmaken voor de Africa Cup of Nations. Hierin neemt Zambia het op tegen Marokko, Soedan en Ghana: een mooie graadmeter voor de winnaar van het toernooi in 2012!
Thailand
Elke FM-speler kent Thailand als een land dat regelmatig op het WK te zien is. Dan gaat het echter wel om de WK’s van pakweg 2030 of 2054, want in werkelijkheid hebben de Aziaten ondanks hun twaalf pogingen nog nooit het eindtoernooi bereikt. De concurrentie in Azië is dan ook moordend met landen als Japan, Australië en Zuid-Korea. In 2026 mogen acht of negen landen van de 46 meedoen om de wereldbeker; het hoogste aantal ooit. Dat biedt kansen voor het land dat we in FM kennen als een vijver van onontgonnen talent. Misschien is Thailand niet het sterkste land, maar de selectie is wel in evenwicht; zowel aanvallend als verdedigend is er sprake van stabiliteit. Wat opvalt, is dat de meeste spelers nog in eigen land spelen. Sterspeler en toptalent Suphanat Mueanta speelt wel in Europa – Leuven huurt hem van Buriram United. Schiet hij zijn land naar het WK?
Suphanat Mueanta, sterspeler en toptalent van Thailand
Fiji
Met het vertrek van Australië naar de AFC ontstonden er plots mogelijkheden voor andere landen uit Oceanië om zich te kwalificeren voor het WK. In 2010 lukte Nieuw-Zeeland dit, maar daarna bleef het angstvallig stil uit deze hoek van de wereld. Voor het eerst in de geschiedenis zal in 2026 een Oceanisch zich rechtstreeks plaatsen voor het WK, terwijl de nummer twee van de kwalificatie nog kans maakt via de intercontinentale play-offs. Dit biedt kansen voor een land als Fiji, dat al negen keer faalde in de jacht op kwalificatie. Om kwalificatie te bewerkstelligen, moet je als FM-manager overigens van goeden huize komen. Nieuw-Zeeland is, zoals je mag verwachten, veruit het beste team in Oceanië. Daarachter zijn meerdere landen aan elkaar gewaagd, zoals Papoea Nieuw-Guinea, Nieuw-Caledonië, Tahiti en dus ook Fiji. Als manager zul je je hoop vestigen op bijvoorbeeld goaltjesdief Roy Krishna, de 35-jarige aanvaller die in het verleden succesvol was in de A-League. Achterin heb je Gabriele Matanisiga om de pot dicht te houden. Een tweede plaats moet haalbaar zijn – welk land zal er in de play-offs op je wachten?
Guatemala
We hadden hier makkelijk kunnen kiezen voor Suriname of Curaçao. Met respectievelijk veertien en zestien mislukte kwalificatiepogingen kwamen beide landen in aanmerking om in dit artikel genoemd te worden. Daarentegen besteden de media al veel aandacht aan deze elftallen. Wij lichten liever een land uit dat minder vaak wordt genoemd, zoals Guatemala, het Midden-Amerikaanse land dat ondertussen al vijftien keer heeft geprobeerd het WK te bereiken. Uiteraard zonder succes. Zeiden we dat kwalificeren met Fiji moeilijk is? Nou, maak je borst maar nat als je met Guatemala aan de slag gaat. De CONCACAF heeft van de FIFA zes plaatsen gekregen op het WK. Echter, daarvan zijn er al drie in beslag genomen door de organiserende landen. Drie directe tickets blijven over en via de intercontinentale play-offs ligt er een extra ticket klaar. De selectie van Guatemala (zie afbeelding voor een gedeelte hiervan) kent geen uitblinkers. Tegelijkertijd is de selectie in balans; er zijn geen posities waar je je echt zorgen over moet maken. Nathaniel Méndez-Laing van Derby County kan uitgroeien tot publiekslieveling; de geboren Engelsman speelt sinds kort voor het land waar zijn moeder haar roots heeft liggen. Voor toptalent Marvin Avila Jr. komt het WK van 2026 waarschijnlijk nog net te vroeg.
Ga je het avontuur aan en probeer je een van bovenstaande landen hun eerste WK-deelname te bezorgen? Neem ons mee in je game op ons forum!
