Na een paar decennia in een game beschikt de halve wereld – zo lijkt het althans – over een uitstekende jeugdopleiding. Met name in de actieve competities waar voldoende geld in rondgaat, zorgt de AI ervoor dat clubs zich blijven ontwikkelen. Bij aanvang van een game liggen de kwaliteitsverhoudingen tussen de clubs echter verder uit elkaar, zeker wat betreft de faciliteiten. In deze artikelenreeks bekijken we per regio in FM wat de drie sterkste jeugdopleidingen zijn per land uit die regio. Vandaag ligt onze focus op Zuid-Oost Europa.
Armenië
Het Armeense voetbal zal voor een overwegend deel van de voetballiefhebbers onbekend zijn. Eigenlijk draait het vooral om Henrikh Mkhitaryan, de topscorer van de nationale ploeg. Enkele mensen kunnen misschien voormalig Ajacied Edgar Manucharyan nog noemen, maar dan zal het voor een groot deel wel ophouden. Toch verrast het Armeense voetbal wel enigszins, want de ploeg met de beste jeugdopleiding van Armenië heeft ook gewoon een écht goede opleiding. Wellicht daarom ook wel dat Pyunik Yerevan de recordkampioen van het land is, met vijftien landstitels. Ideaal voor een ‘build a nation’ save. Achter Pyunik valt er een groot gat, want de faciliteiten van Shirak zijn slechts ‘goed’, die van Ararat zijn ‘redelijk’. De uitdaging om Pyunik van de troon te stoten is ook een leuke.
Top 3
1. Pyunik Yerevan
2. Shirak Gyumri
3. Ararat-Armenia
Cyprus
Cyprus staat nu ook niet bekend om haar fantastische prestaties op voetbalgebied, maar de competitie is wel wat sterker als je het vergelijkt met enkele andere landen in dit deel van Europa. APOEL Nicosia, AC Omonia en Anorthosis Famagusta zijn de bekendste clubs op het eiland en hebben in het verleden nog wel eens Europees redelijke resultaten behaald. Toch bestaan die elftallen voornamelijk uit buitenlandse spelers die in de nadagen van hun (mislukte) carrière nog komen voetballen onder het warme zonnetje of jonge Afrikanen die de gedroomde stap naar Europa willen maken. De laatste jaren hebben de clubs op Cyprus echter wel wat geïnvesteerd in de faciliteiten en professionaliteit, maar het kan nog wel een extra zetje gebruiken. Ook hier is het de recordkampioen die de beste faciliteiten heeft, want APOEL is op weinig fronten bij te houden. Wellicht is dit wel een mooie uitdaging om het Cypriotische voetbal nieuw leven in te blazen.
Top 3
1. APOEL Nicosia
2. Omonoia Nicosia
3. Apollon Limassol
Georgië
Het Georgische voetbal is ook niet je van het, maar de laatste jaren breken er toch wel aardige spelers door. De Amsterdamse miskoop Georges Mikautadze en de man met de onuitspreekbare naam van Napoli, Khvicha Kvaratskhelia zijn momenteel de kartrekkers bij de nationale ploeg. Recordkampioen Dinamo Tbilisi, waar Kvaratskhelia opgeleid is, heeft zowaar niet eens de beste opleiding van het land. Subartalo, eenmalig kampioen van Georgië heeft een wat betere opleiding, maar de allerbeste opleiding is voor Lokomotiv Tbilisi. Lokomotiv is nog nooit kampioen geworden van Georgië, wat het een hele mooie uitdaging maakt ook om bijvoorbeeld een ‘Big Brother Challenge’ te ondernemen. De focus ligt bij de club ook echt op de jeugd, want slechts zeven van de 42 contractspelers zijn ouder dan 23 jaar.
Top 3
1. Lokomotiv Tbilisi
2. Subartalo
3. Dinamo Tbilisi
Griekenland
Met de Grieken treffen we het op één na beste land uit deze regio. Het Griekse voetbal wordt al jaren gedomineerd door AEK Athene, Panathinaikos en Olympiakos, maar wordt ook ontsiert door talloze schandalen en incidenten. Wie in Griekenland de grootste wil worden moet van goede huizen komen, want recordhouder Olympiakos heeft maar liefst 47 landstitels op het palmares staan, wat er 27 meer zijn dan Panathinaikos. In 2019 was PAOK Saloniki de laatste club van buiten de top-3 die kampioen werd, de keer daarvoor was alweer in 1988, toen AE Larissa die eer had. Dat PAOK de titel pakte was te danken aan hun jeugdbeleid, want de club uit Thessaloniki heeft de beste jeugdopleiding van Griekenland, met een kleine voorsprong op de absolute topteams. PAOK heeft dus een stabiele basis en vormt een mooie uitdaging om de hegemonie in de Griekse competitie eens even flink te verstoren.
Top 3
1. PAOK Saloniki
2. Panathinaikos
3. Olympiakos
Noord-Macedonië
In Noord-Macedonië valt er op voetbalniveau ook niet heel veel te genieten als het om de clubcompetities gaat. Het nationale voetbal doet het echter meer dan redelijk en baarde opzien door in aanloop naar het WK in Qatar Italië uit te schakelen in de play-offs. In 2020 wist het land zich te plaatsen voor het Europees Kampioenschap, wat tot nu toe de enige keer is geweest dat de nationale ploeg een eindronde bereikte. Verder valt het tegen, wat het clubvoetbal betreft, want er zijn weinig aansprekende resultaten geweest in het verleden. De beste jeugdopleiding van het land draagt de naam van recordinternational Goran Pandev, want AP Brera is de FK Akademija Pandev Brera Strumica. De nummer twee, Vardar Skopje, is de recordkampioen van het land dat de laatste jaren is afgegleden en op het tweede niveau in Macedonië uitkomt. Ook dat zou een mooie club zijn om eens een carrière mee te starten.
Top 3
1. AP Brera Strumica
2. FK Vardar Skopje
3. Belasica Strumica
Turkije
Het Turkse voetbal behoeft weinig introductie. Zowel de nationale ploeg als de grote clubs uit de competitie hebben in het verleden vaak genoeg aansprekende resultaten neergezet en blijven dat ook doen. Van Hakan Şükür tot Arda Güler, talent komt er altijd wel door in Turkije. Toch zijn het niet de allergrootste ploegen die de beste opleiding hebben, hoewel Galatasaray het wel ternauwernood tot de top 3 schopt. Nummer twee van de lijst is Bursaspor en dat is al een fraaie uitdaging. De Krokodillen werden in 2010 nog verrassend landskampioen, maar zetten nu alle zeilen bij om niet te degraderen naar het derde Turkse niveau. Sterker nog, degradatie lijkt in de slotfase van het huidige seizoen bijna onvermijdelijk. Des te vreemder is het misschien dat een andere degradatiekandidaat op het tweede niveau de allerbeste jeugdopleiding van het land heeft. Altinordu FK uit Izmir is de club waar onder meer Çağlar Söyüncü en Cengiz Ünder hun opleiding hebben genoten en zij hebben de beste jeugdopleiding van Turkije. Wie een game wil starten met de club treft een extra uitdaging, want de club heeft als beperking dat het alleen maar spelers met een Turkse nationaliteit kan halen. Een soort uitdaging zoals in Spanje met Bilbao dus, voor de club die het afgelopen jaar haar honderdjarig jubileum vierde.
Top 3
1. Altinordu
2. Bursaspor
3. Galatasaray
Disclaimer
Bij het bepalen van de beste jeugdopleiding hebben we een aantal criteria toegepast. Ten eerste de waardering voor de jeugdopleiding. Bij gelijke waardering is vervolgens gekeken naar de combinatie van waarderingen voor de jeugdopleiding, -scouting en -accommodatie. Wanneer ook deze waarderingen gelijk aan elkaar zijn, is gekeken naar de clubreputatie.
