Met bijna de helft van de stemmen werd deze maand gekozen voor de quasi-autobiografische gedachtenkronkels van Keeza, die met zijn tweede novelle ‘Benji’ bewijst een getalenteerd verteller te zijn. Het toont ook aan dat de lezers van MU-novelles op zoek zijn naar kwaliteit in de meest ruime betekenis van het woord, en zich niet vastpint op grafische pamfletten met weinig inhoud. Want laat ons eerlijk zijn, visueel valt er weinig te beleven in de presentaties van onze IDS-winnaar. Toch stak hij met kop en schouders boven de andere genomineerden uit. Na het lezen van twee, drie updates begrijp je ook waarom.
Benjamin Hodžić, Benji voor de vrienden, is de verpersoonlijking van menigeen jongensdroom. We hebben allemaal op een bepaald moment in onze jeugd wel eens gedroomd het pad te mogen bewandelen van roem en verheerlijking, of dat nou met een bal aan de voet was of een gitaar om de hals. Zodoende vergt het weinig inlevingsvermogen zich te identificeren met het hoofdpersonage.
Benji werd geboren in een door burgeroorlog geteisterd Bosnië in diens strijd naar onafhankelijkheid en autonomie. De Federatieve Volksrepubliek Joegoslavië verbrokkelde begin de jaren ’90 naar aanleiding van de val van het communisme in Sovjet-Europa. Het gebied werd enige jaren lang een schouwspel van hevige, kort opeenvolgende oorlogen en conflicten. De actieve herinneringen van de jonge held worden gelukkig niet geteisterd door beelden van dood en gruwel. Nadat zijn vader in de oorlog om het leven kwam, vluchtte zijn moeder met hem naar Nederland. Benjamin was toen nog een baby. Opgroeien als alleenstaande moeder in een land waar zij de taal en gewoontes niet van kent, was echter geen sinecure voor de vrouw en dit had onweerlegbaar invloed op de jeugdjaren van haar zoon. Het leven in armoede opent de deuren naar een wereld van criminaliteit, geweld en bedrog. Het enige wat hem ervoor behoedde steeds dieper in die duistere spiraal terecht te komen was zijn onmiskenbaar uitgesproken voetbaltalent..
Met dit herkenbare en hoewel al vaak gebruikt toch steeds meeslepende scenario is de interesse van de lezer gewekt, en vanaf dat punt loopt het vaak fout. Heel dikwijls is zo’n schets van de setting meteen de complete verhaallijn, en wat volgt niet meer dan een dun verhaaltje dat zich clichématig ontvouwt over eigen behaalde successen in het spel der spelen Football Manager. Maar daar heeft vernuftige Keeza iets op gevonden! Hij neemt de lezer niet mee naar een voetbalavontuur door de ogen van een manager, maar door de bril van een speler. We maken mee hoe jonge Benjamin bij PSV zijn eerste stapjes zet in het betaalde voetbal. De novellist stelt een aantal te behalen carrière-mijlpalen voor de speler op, met als ultieme einddoel… die jongensdroom voor eenieder van ons. Want we zijn allemaal wel ergens binnenin voor een stukje Benji.
