De afgelopen jaren heeft het Colombiaanse voetbal een enorme vlucht genomen. De ploeg stond in 2010 nog op plek 48 van de FIFA-ranglijst, terwijl de Colombianen in 2013 de nummer vier van de wereld waren. Dankzij de doorbraak van een aantal grote talenten, denk bijvoorbeeld aan spelers als James Rodriguez, heeft de ploeg de afgelopen paar jaar veel aan kwaliteit gewonnen. Dat heeft er dan ook toe geleid dat de Zuid-Amerikaanse ploeg zich dit keer voor het WK op eigen continent heeft weten te plaatsen. Het is overigens pas de vijfde keer in de geschiedenis dat ze zich hebben weten te plaatsen voor een mondiale eindronde, maar toch geldt de ploeg als een kanshebber om ver te komen dit toernooi. Gaat het de Colombianen lukken om de mondiale voetbalwereld te te laten zien wat ze kunnen en zo één van de verrassingen van het toernooi te worden?
Sterkte van het land
Zoals al gezegd in de inleiding heeft het Colombiaanse voetbal de afgelopen paar jaar flink aan kwaliteit gewonnen, wat zich ook vertaald heeft in een enorme sprong op de wereldranglijst en de plaatsing voor het Wereldkampioenschap in Brazilië. De ploeg gaat namelijk als nummer acht van de wereld het WK in en was door de hoge klassering ditmaal ook groepshoofd bij de WK-loting. Deze enorme sprong is ook niet eens zo heel gek als je kijkt naar wat voor spelers er inmiddels rondlopen in het Colombiaanse elftal. Spelers als Radamel Falcao, James Rodriguez en Jackson Martínez spelen bij grote Europese clubs en hebben de afgelopen jaren al de harten van menig voetballiefhebber sneller doen kloppen. Daarnaast klopt er ook een nieuwe generatie met een aantal zeer talentvolle spelers, zoals Éder Álvarez Balanta, op de deur van het nationale team. Al met al heb je dus prima spelersmateriaal om mee te doen op dit WK, met zeker kansen om redelijk ver te komen en misschien wel de verrassing van het toernooi te worden.
Historie
Colombia heeft geen heel rijke historie als het gaat om het nationale voetbalteam. De nationale ploeg heeft zich dit jaar pas voor de vijfde keer in de historie weten te plaatsen voor een mondiale eindronde, terwijl Los Cafeteros op die eindrondes tot nu toe ook niet heel erg veel potten heeft weten te breken. Bij de eerste deelname, in 1962 in Chili, wist de ploeg maar één puntje te vergaren in de groepsfase en werd Colombia dus roemloos uitgeschakeld. Ook bij deelnames in 1994 en 1998 wisten de Colombianen de groepsfase niet te overleven. De enige keer dat dit wel lukte was in 1990, op het WK in Italië. De Tricolor werd in een groep met West-Duitsland, Joegoslavië en de Verenigde Arabische Emiraten derde met precies drie punten, maar aangezien deze prestatie betekende dat Colombia bij de vier beste nummers drie hoorde, werd er toch plaatsing voor de achtste finale afgedwongen. Hierin werd echter na verlenging met 2-1 verloren van Kameroen.
Verder dan dit is de Colombiaanse ploeg op een mondiale eindronde nog niet gekomen. De prijzenkast van Colombia is echter niet helemaal leeg, aangezien in 2001 wel een keer de Copa America werd gewonnen. In deze competitie werd ook eenmaal een tweede plaats gehaald, namelijk in 1975, en werd de ploeg driemaal derde. Al met al is het voor de Colombiaanse supporters te hopen dat het nationale elftal zich komend WK iets beter gaat laten zien dan tot nu toe het geval was.
Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, foto door Cesc Quintero
Stadion
Zowel in de realiteit als in Football Manager heeft het Colombiaanse nationale elftal één stadion waarin het zijn thuiswedstrijden afwerkt. Dit is het Estadio Metropolitano Roberto Meléndez in Barranquilla. Deze voetbaltempel, vernoemd naar nationale voetbalheld Roberto Meléndez, heeft een capaciteit van 49.612 stoeltjes. Hierbij moet echter wel even vermeld worden dat het stadion oorspronkelijk gebouwd was met een capaciteit van ongeveer 65.000 toeschouwers, maar door renovaties voor bijvoorbeeld het WK onder -20 in 2011 is de capaciteit teruggebracht naar het huidige aantal stoeltjes.
Verwachtingen van de bond
Als je in een nieuwe game met Football Manager binnenstapt bij Colombia verwacht de bond in eerste instantie dat je je redelijk eenvoudig plaatst voor het WK in Brazilië. Hiervoor moet je bij de top vier eindigen in de kwalificatie, de vijfde plaats geeft echter nog recht op het spelen van een play-off voor plaatsing. De ploeg staat aan het begin van de game op een derde plek op de wereldranglijst en met de selectie die je tot je beschikking hebt moet het eigenlijk geen probleem zijn om dat te gaan halen. Als je dan plaatsing hebt afgedwongen en je komt uiteindelijk in Brazilië, verwacht de bond dat je minimaal de groepsfase overleeft. Met het spelersmateriaal dat je tot je beschikking hebt, moet dat absoluut mogelijk zijn en mag je misschien zelfs wel verder denken dan slechts de tweede ronde.
Beste spelers
Radamel Falcao: De absolute topspits van het Colombiaanse team maakte eerst van 2009 tot en met 2011 een aantal seizoenen furore bij FC Porto alvorens hij naar Madrid werd gehaald door Atlético. Hier werd hij de vervanger van de vertrokken Sergio Agüero. Bij Atlético werd hij in zijn tweede en uiteindelijk laatste seizoen topscorer en inmiddels speelt hij bij het steenrijke Monaco. Helaas voor de Colombianen is hun topspits momenteel wel geblesseerd, maar gelukkig heb je in Football Manager nog steeds de beschikking over Falcao.
Jackson Martínez: Een andere doelpuntenmachine, die net als Falcao zijn eerste stap in Europa bij FC Porto zette. Het verschil is echter wel dat Jackson nog steeds in het Estádio do Dragão speelt, waar hij ook de opvolger van diezelfde Falcao was. Afgelopen seizoen werd Martínez topscorer in de Portugese Liga Zon Sagres, dus de capaciteiten om het gemis van die andere topspits te compenseren, heeft hij zeker in zich.
James Rodriguez: Deze creatieve aanvallende middenvelder is momenteel ploeggenoot van Falcao bij het rijke AS Monaco. Rodriguez is nog altijd slechts 22 jaar oud, maar beschikt over een fantastische hoeveelheid techniek waarmee hij menig tegenstander kan verslaan. Ook een aantal mentale eigenschappen op dat vlak, zoals creativiteit en flair, onderstreept maar eens wat voor een heerlijke speler deze James eigenlijk is, ondanks dat hij nog zo jong is.
Spelers van Colombia in een wedstrijd tegen Uruguay, foto door jikatu
Grootste talenten
Éder Álvarez Balanta: Één van de grootste talenten, zo niet het allergrootste talent, van het Colombiaanse voetbal loopt niet voorin rond of op het middenveld, maar is een verdediger. Éder Álvarez Balanta, speler van het Argentijnse River Plate, is ook nog maar 21 jaar (20 jaar aan het begin van een nieuwe game in Football Manager) en is al een zeer degelijke verdediger. In de jaren die nog komen gaan zou hij met zijn potentie uit kunnen gaan groeien tot één van de beste centrumverdedigers ter wereld, in ieder geval in Football Manager.
Juan Fernando Quintero: Een ander zeer groot talent in Football Manager is wel een aanvallende middenvelder, namelijk Porto-speler Juan Fernando Quintero. Hij is ongeveer even oud als Álvarez Balanta, maar heeft als aanvallende middenvelder voornamelijk al zo’n beetje de kwaliteiten van de al eerder besproken James Rodriguez. Quintero heeft een geweldige techniek en beschikt over veel flair en creativiteit. Als je dit huidige niveau optelt bij de potentie, die er gezien zijn jonge leeftijd nog altijd inzit, weet je bijna zeker dat dit over enkele jaren ook een heel grote speler kan gaan worden.
Beste opstelling
GK: David Ospina
WBR: Camilo Zúñiga
VC: Cristian Zapata
VC: Mario Yepes
WBL: Pablo Armero
MC: Freddy Guarín
MC: Abel Aguilar
AMC: Juan Fernando Quintero
AMC: James Rodriguez
SP: Jackson Martínez
SP: Radamel Falcao
Spelplezier
Een game met het nationale elftal van Colombia kan een zeer leuke game worden, gezien de prima spelersgroep die je tot je beschikking hebt. Ook is een groot deel van de sterspelers nog niet zo oud dat ze op hun laatste benen lopen, waardoor je ook na het WK in Brazilië nog met een mooie spelersgroep door kan. Daarbij lijken de verwachtingen misschien enigszins hooggespannen voor een land dat zo’n slechte historie heeft op grote eindtoernooien, maar als je dan kijkt naar de spelers die je nu hebt dan valt dat ook reuze mee. Dat zorgt ervoor dat je in eerste instantie zonder al te veel druk kunt gaan spelen, om daarna te proberen de prijzenkast van Colombia iets verder te vullen.
